Préparer le sol : l’importance d’évaluer la santé de l’Église

Enfant, j'ai grandi dans le Midwest, entouré de fermes. Mon trajet pour me rendre à la ville – que ce soit pour aller à l'école ou faire mes courses – passait par des champs de maïs et de soja, ponctué de quelques fermes ou de pâturages. La vie à la ferme était une expérience à laquelle j'étais constamment exposé, mais dont je ne connaissais que très peu de choses.

Ce n'est qu'en grandissant et en visitant la ferme de soja de mon oncle dans l'Indiana que j'ai commencé à prendre conscience de la grandeur du métier d'agriculteur. Tôt chaque matin, mon oncle et son cousin aîné partaient, passant de longues heures fatigantes à travailler dans leurs champs. Ils rentraient à la maison en fin de journée, épuisés et sales.

Certaines années, leurs récoltes étaient abondantes et tout leur travail était récompensé. D'autres années, l'été était trop chaud ou les pluies abondaient, et tous leurs efforts étaient vains. Quel que soit le résultat de la récolte, il restait toujours du travail à faire.

Être agriculteur est un travail difficile. Pourtant, mon oncle aimait profondément son travail ; il se sentait appelé à travailler dur dans les champs, à se salir les mains, à œuvrer pour une récolte abondante. Quand on aime ce qu'on fait et qu'on se sent appelé à le faire, le travail en vaut la peine. La récompense d'une récolte fructueuse vaut le sang, la sueur et les larmes.

Travailler pour la récolte

Tout au long des Évangiles, Jésus utilise l'exemple de la terre pour illustrer la manière dont la Parole de Dieu touche la vie et le cœur des gens (Mt 13,1-23 ; Marc 4,1-20 ; Luc 8,4-15). De même qu'une graine pousse différemment selon le type de sol, la Parole de Dieu touche différents types de personnes de différentes manières.

Lorsqu'un agriculteur prépare un nouveau champ pour les cultures, il ne se contente pas de semer négligemment des graines dans l'espoir d'une récolte à l'automne. Il commence par labourer soigneusement la terre pour que les graines puissent tomber sur un sol meuble. Il prélève des échantillons de sol pour déterminer les éléments présents. Ensuite, il ajoute différents engrais pour compenser les carences. Ce n'est qu'une fois le sol prêt qu'il sème soigneusement ses graines.

De même, tout au long de la saison de croissance, l'agriculteur n'oublie pas ses cultures et espère simplement qu'elles produiront de bons fruits. Il passe des heures au champ à vérifier la croissance de ses semis, à arroser et à fertiliser là où c'est nécessaire, et à débarrasser le champ des mauvaises herbes et des parasites qui pourraient détruire ses cultures. Produire une bonne récolte demande beaucoup de travail !

Développement naturel de l'Église : un outil d'évaluation

Il en va de même pour la vie de l'Église. Un pasteur ne se contente pas d'aller dans une église et de « semer » la Bonne Nouvelle de Jésus sans d'abord évaluer le type de « sol » sur lequel il jette sa « semence ». Tout comme un agriculteur évalue l'état de son sol avant de planter, un pasteur doit d'abord évaluer la santé et l'état de son église dans son ensemble.

Natural Church Development (NCD) a créé un outil pour faciliter le processus d'évaluation. Cet outil s'appuie sur des années de données collectées auprès d'églises de 32 pays sur cinq continents. Ces données ont permis de dégager huit caractéristiques de qualité, indicateurs d'une congrégation en bonne santé. Parmi celles-ci :

• Renforcer le leadership

• Ministère basé sur les dons

• Spiritualité passionnée

• Structures efficaces

• Service de culte inspirant

• Petits groupes holistiques

• Évangélisation axée sur les besoins

• Relations amoureuses

Dans le cadre d'une évaluation d'église, les membres de la congrégation sont interrogés sur différents aspects de ces huit caractéristiques. Une fois leurs réponses analysées, les dirigeants de l'église sont mieux à même d'identifier les aspects de la vie ecclésiale qui sont sains et ceux qui nécessitent une attention particulière. Lorsqu'une de ces caractéristiques est défaillante au sein de l'église, c'est l'ensemble du corps qui en souffre. Il est donc essentiel que les églises atteignent un bon état dans ces huit domaines afin de fonctionner au mieux de leurs capacités – et de produire la moisson la plus abondante possible, en quelque sorte.

Être agriculteur est un travail difficile, tout comme diriger une assemblée. Cependant, tout comme un agriculteur continue de travailler dans ses champs en vue d'une récolte abondante, un pasteur ou un responsable d'église ne peut pas abandonner simplement parce que les choses se compliquent. Si les dirigeants ont été appelés par Dieu, ils doivent persévérer dans les moments difficiles, en travaillant pour la moisson. Et, finalement, lorsque cette moisson portera ses fruits, puisse-t-il entendre son Créateur lui dire : « C'est bien, bon et fidèle serviteur » (Matthieu 25:23, LSG).

Pour en savoir plus sur le NCD et ses avantages pour vous et votre congrégation, consultez les sections « À propos » et « Foire aux questions » de notre site web. Vous pourriez également être intéressé par notre brochure d'introduction intitulée « Développement naturel de l'Église » (Bases 101) .